おいも天国

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2023/04/05

2023/12/20追記
今年の夏はあまりにも暑かったので、さつまいもが甘くなるまでの熟成期間がいつもより長い時間かかっているそう。温度が下がらないと、甘くおいしくならないとか。2024年1〜2月がベストみたいです。

茨城県鹿嶋市に移住して8年目に突入。大きく変わったのは食生活で、東京と比べると新鮮な野菜や魚介類が安く手に入る。東京で暮らしていた頃、魚は鮮度のわりにそれほどおいしいとは思わなかったので、ほとんど買わなかった。魚をサクで買って食べたいだけ食べるというのも、茨城に来るまではとても贅沢なことだと思っていた。

野菜もとてもおいしいと感じる。東京ではあまり気にしたことのなかった旬のものを、茨城ではとても意識するようになった。特にメロンの季節、さつまいもの季節は、どこでも盛大に販売スペースを広げて、東京では考えられないほど安く販売する。メロンは大体500円前後から。売り場横にメロン専用の配送センターが設置される。メロン農家さんを直接訪ねて買えば、キズモノのメロンをくれたりする。茨城に来てから「メロンは高級品」というこれまでの概念が崩れた。

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さつまいもは紅あづま、紅はるか、シルクスイート、珍しいみつむらさきなど、売り場では品種別の箱が積み上がっている。それを、地元の人たちは大胆に箱買いする。

移住してから体も変化したのがわかる。東京ではいつも冷え性で悩んでいた。布団に入っても足が冷たくて眠れない。靴下を履いて、毛布と布団をかけてもまだ寒い。今は靴下なしでも眠れるし、足が冷たいということもなくなった。これは食が大きく影響している気がする。

閑話休題。今日はおいもの話だった。毎年夏が過ぎて冬が始まる頃に、親しくしている町のおじいちゃんが焼き芋を持ってきてくれる。地元でさつまいもの栽培から収穫、加工、販売までやっている鉾田のいいじまさんの焼き芋だ。また別のおじいちゃんは、鹿嶋にあるひしやさんという酒屋さんが販売している焼き芋を持ってきてくれたりする。最初は、酒屋で焼き芋？と不思議に思ったが、最近は鹿島神宮前にも焼き芋専門店を出しているほどで、パッケージデザインにも力を入れていて、贈答にも喜ばれている。兎にも角にも、茨城に移住してからよくさつまいもを食べている。

某日、鉾田のいいじまさんに行ってみた。

この黄色い建物の中で、焼き芋、干しいもが売っているとは思うまい。知らない人は辿り付けない、知ってる人はどんどんこの建物に吸い込まれていく。

午後だともう遅い。この日は焼き芋1.5kgの箱入りがラスト1箱だった。奥の部屋から商品が運ばれてきては、その場でバンバン売れていく。タイミングが良ければ箱がたくさん詰まれていて、シルクスイート、紅はるか、みつむらさきなど、種類も選べる。1kg入りは1000円（安い）、1.5kgは1500円（安い）。